일제강점기, 대구의 달성권번. 이곳에 노래 부르길 좋아하는 소녀 기생, 최필렬이 있었다. 그녀의 스승 강태홍은 그녀의 재능을 어여삐 여겨 기생이 아닌 예인으로서의 삶을 살라는 뜻으로 계란(桂蘭)이라 예명을 사사해주고 경성의 조선권번에 자리를 마련해 준다. 그렇게 계란이 된 필렬은 소꿉친구 종성과 함께 경성으로 향한다.
5년 후, 계란은 경성을 대표하는 기생이 되었고 그녀의 노래에 반한 음반사 밀리언 레코드의 사장 백만석에게 대중가수의 길을 제안받는다. 한편, 계란을 가지려는 경무국 부장 타케시는 시시각각 그녀를 옥죄어 오고 종성은 그녀를 지키려다 형장의 이슬로 스러지고 만다.
슬픔에 찬 계란은 노래를 그만두게 되지만 어떤 고난도 이겨내는 것이 진정한 예인이라는 스승의 편지에 계란은 진정 자신이 어떤 노래를 불러야 하는지 깨닫는다. 그건 바로 그녀의 뿌리이자 종성과 그녀의 추억이 담긴 곳, 대구의 아리랑!
과연 그녀는 대구 아리랑으로 사람들의 가슴을 울리는 가수가 될 수 있을까?